由三毛作词、齐豫演唱的歌曲《橄榄树》， 多年来传唱不衰：
不要问我从那 里来
我的故乡在远方
为什么流浪
为什么流浪远方
为了我梦中的橄榄树
三毛歌词里写的橄榄树，是她丈夫荷西的故乡西班牙的一种树——油橄榄。早在几千年前，灰绿色树叶、油绿色果实的油橄榄树就在地中海沿岸被广泛种植。
而油橄榄的名字，也在这些地方的神话传说、故事中随处可见，它对西方文明的影响一直持续至今，被称为“百树之王”。
那么，油橄榄是如何变成西方文明中的“圣树”的呢？
希腊的首都和最大的城市雅典，已有 3000多年的历史，它以希腊神话中的智慧女神雅典娜的名字命名。
在那里，流传着雅典娜和海神波塞冬争做这座城市保护神的传说：
万神之王宙斯和众神决定让二者进行比赛。雅典娜用长枪戳了一下雅典卫城的岩石，那里立即长出了一株青翠碧绿的橄榄树，密密麻麻的枝条上挂满了绿油油的橄榄果；波塞冬则用三叉戟插向一块巨石，坚硬的巨石顿时喷出波涛汹涌的海水来。
结果，宙斯和众神认为，雅典娜种出的橄榄树能为雅典人带来食物和营养，更有价值，就判定雅典娜为雅典的保护神。
古希腊人认为，雅典娜种下的那棵橄榄树，是世界上的第一棵橄榄树，也就是“圣树”，其他地方的橄榄树都是从“圣树”上取种繁衍起来的。
事实上，橄榄树的人工栽培时间，比这个传说要早得多。野生橄榄树起源于大约六百万年以前的地中海海岸中东部。
布隆德的油画作品《密涅瓦与尼普顿为雅典而争执》（1821年）。密涅瓦和尼普顿，即罗马神话系统中对雅典娜和波塞冬的称呼。画中天父宙斯、天后赫拉及奥林匹斯众神都在见证这一事件，雅典娜的身边已经长出了一棵郁郁葱葱的油橄榄。
大约在公元前六千年左右，叙利亚和以色列地区就开始种植橄榄，之后橄榄树一路向西，传到了地中海沿岸各地。
这些地方夏季炎热干燥，日照充足，土壤多为沙地，正是油橄榄喜欢的环境。
油橄榄像中国的桃树一样，具有超强的繁殖能力，在气候土壤相宜的地方，只要随便砍下一根树枝，往地上一插，就能生根成活，长成树木；即使主干枯死，仍会有新的枝干从旁边长出、形成新的主干。
西方文学作品中常有这样的描述：一支游牧民族或远征部队用橄榄枝临时建起一座畜栏或军营，数年后重返这里时，惊奇地发现他们插下的橄榄枝已经变成了一片郁郁葱葱的橄榄林。
橄榄树下的古罗马遗迹
在古希腊历史学家希罗多德（约公元前 480年─前 425 年）的著作中，曾谈到埃及人最惧怕的“七大天灾”之一，就是橄榄树遭受自然灾害生长不好或严重减产。
因此，古埃及人每年都要为橄榄树的保护神——瓦伊什多斯和阿巴尼斯举行隆重的祭祀仪式，祈求她们保护橄榄的丰收。
古希腊城邦对“圣树”的保护管理、果实征收等方面都立下了严厉的法规，随便挖掘或者砍伐“圣树”，甚至会被判处死刑。
据亚里士多德《雅典政制》记载：“……任何人掘出或砍断一株橄榄圣树，就要受到阿勒俄琶菊斯议会审讯，如有罪则处以死刑。”后来，死刑虽然废除，但破坏圣树的人还是要被处以流放或财产充公的处罚。
到了古罗马时期，橄榄树依旧是神圣的。古罗马人用橄榄木制造神坛，但绝对禁止用它作燃料。
古代以色列公元前十世纪的国王大卫和所罗门，都非常重视橄榄树的栽培。他们甚至还设置专门的警卫，日夜看守橄榄园和储藏橄榄果的仓库，确保圣树和圣果的安全。
信奉犹太教的古希伯来人有一条法律，禁止毁灭任何结果实的橄榄树，即使是敌人栽种的也不例外。
